평화로운 5현제 시대가 막바지에 이른 서기 180년 로마 어두운 삼림 수백명의 부대가 숨을 죽이고 서 있다 마치 폭풍전야와 같이 장군의 신호가 울리고 거대한 함성소리와 함께 하늘에는 불화살 불타는 점토 항아리가 난무하고 땅위는 수많은 병사들의 피로 물든다 철인(哲人) 황제 마르쿠스 아우렐리우스(Marcus Aurelius: 리차드 해리스 분)가 아들처럼 친애하는 장군 막시무스(General Maximus 러셀 크로우 분)는 다뉴브 강가 전투에서 대승한다 죽을 날이 머지않은 황제 마르쿠스 아우렐리우스는 막시무스를 총애하여 아들이 아닌 그에게 왕위를 넘겨주기로 한다 그러나 황제의 아들 코모두스는 이에 질투와 분노를 느껴 급기야 황제를 살해한다 왕좌를 이어받은 코모두스는 막시무스와 그의 가족을...
